军衔是区分军人等级、表明军人身份的称号、标志，国家给予军人的荣誉。通常由将官、校官、尉官、准尉、士官、士兵构成其等级体系，有的国家还设有元帅。以置于肩、领或袖、帽等处的专门徽章符号，标志军人的军衔等级和所属军种、兵种及专业勤务。军衔的种类，按其性质，可分为正式军衔、临时军衔和荣誉军衔；按兵役，可分为现役军衔、预备役军衔和退役军衔。许多国家的法律规定，军衔是军人的终身荣誉，非经法律判决不得剥夺，具有一定功绩的军人退役后，在规定的场所有权着佩带军衔符号的军服。实行军衔制度，有利于提高军人的责任心和荣誉感，加强军队的组织纪律性，方便军队的指挥和管理，促进军队正规花建设；对国际联盟作战和军队交往也具有重要意义。

中华人民共和国建立后，中国人民解放军于１９５５—１９６５年第一次实行军衔制度时，军衔设７等２０级：中华人民共和国大元帅（设而未授）、中华人民共和国元帅；大将、上将、中将、少将；大校、上校、中校、少校；大尉、上尉、中尉、少尉；准尉；上士、中士、下士；上等兵、列兵。１９８８年７月，中国人民解放军重新实行军衔制度，军衔设６等１８级：一级上将（设而未授）、上将、中将、少将；大校、上校、中校、少校；上尉、中尉、少尉；上士、中士、下士；上等兵、列兵。１９９３年４月，士官军衔增加等级，军士长和专业军士军衔，由高至低各分为四级、三级、二级、一级。１９９４年５月，将官军衔中不再设一级上将。１９９５年５月１０日，第八届全国人民代表大会常务委员会第１３次会议通过，颁布《中华人民共和国预备役军官法》，规定预备役军官军衔为３等８级：预备役少将；预备役大校、上校、中校、少校；预备役上尉、中尉、少尉。